빙하기 시대에 사는 네안데르탈 아이들의 이야기!

『네안데르탈 아이들』시리즈 제1권. 본 시리즈는 11살의 네안데르탈 소년인 '부우'의 시점으로, 빙하기 시대의 생활상이 펼쳐집니다. 익살맞은 그림은 부우와 친구들이 벌이는 온갖 소동을 더욱 더 재미나게 보여줍니다.

본 작품에서 부우와 친구들은 올챙이 배 할아버지로부터 수업을 받습니다. 주요 과목은 사냥, 낚시, 채집 등을 비롯해 규석 공예, 오두막 세우기, 주술 그림 그리기 등이 있습니다. 아이들은 현대의 아이들과 마찬가지로 하루도 빠지지 않고 사고를 치는데….

☞ 주인공 네안데르탈 소년 부우와 그의 장난꾸러기 친구들 똑똑이, 번개, 두더지, 딱정벌레, 멋쟁이 등은 하루도 조용할 날이 없습니다. 읽는 독자는 아이들을 따라 인간과 동물, 그리고 자연이 하나가 되어 살아가는 즐거움을 엿볼 수 있습니다.

루치아노 말무지는 그림과 연극을 좋아하며, 자연과 역사를 사랑한다. 어린 시절 그의 가장큰 꿈은 선사시대의 유적과 유물들을 마음껏 보며 여행을 하는 것이었다. 이 책 <<네안데르탈 아이들>>은 그의 꿈이었던 선사시대 유적 여행을 통해 그가 알게 된 모든 지식을 어린이들에게 들려주고자 쓰여진 책이다.
루치아노 말무지는 현재 이탈리아의 모데나 주의 국립 마라노 아동극장에서 학생들과 함께어린이 연극을 만들고 있다. 그는 이곳에서 수많은 어린이 희곡을 쓰고 그것을 무대에 올렸다. <<네안데르탈 아이들>> 역시 이곳에서 선풍적인 인기를 누리며 여러 차례 공연된 작품이다.

니콜라이 보론쪼프는 1968년 러시아의 레닌그라드(현재의 상트페테르부르크)에서 태어났다. 그는 레닌그라드에서 신문기자 생활을 하다가 1991년부터 본격적인 어린이 소설의 그림 작가로 활동하고 있다. 유머러스하면서도 생동감 있는 그림을 그린다고 평가되는 보론쪼프는 1984년 레닌그라드 대회를 비롯해서 세계커리커쳐대회에서 많은 상을 받았다. 1997년에는 <<자랑스러운 작은 새>>라는 책의 삽화를 그려 ‘모스크바 올해의 그림작가상’을 수상했으며, 2003년에는 <<삼손과 로버트>>의 삽화를 그려 러시아 최고의 그림 작가로 인정받고 있다.

고려대학교 노어노문학과를 졸업하고 러시아 고리끼문학대학에서 박사과정을 마친 뒤 좋은어린이 책을 만들고 옮기는 일을 하고 있다.

책들은 이러저러한 이유로 세상에 나오게 된다. 때로는 글 쓴 사람의 필요에 의해서 그리고 때로는 독자들에게 무언가 읽힐 거리를 주어야 한다는 사명감으로.
하지만 <<네안데르탈 아이들>>은 그 책을 읽어주기를 바라는 마음에서 나온 책이다. 정말 놀라운 일이 아닐 수 없다. 이 책이 나온 이유가 그게 다일까? 우리는 이 책에서 풍자를 찾아보려고 하지만 그것을 찾을 수 없다. 그리고 줄거리도 아주 간단하다. 유머와 아이러니가 있을 뿐이다. 그리고 보너스로 아주 재미있는 그림들이 있다.
주인공은 네안데르탈 소년으로 그의 이름은 ‘부우우우’이다. 석기시대에 살고 있고 원시 학교의 일학년에 다니고 있다. 일학년 선생님은 ‘올챙이 배’ 할아버지이다. 할아버지는 아이들에게 사냥을 하는 법을 가르치고 ‘불을 일으키는 방법, 숯을 다루는 방법 그리고 토끼를 구는 방법과 그것을 통째로 먹는 방법’을 가르쳐준다. 그 외에 네안데르탈 아이들은 숲속에서 혼자서 살아 나야 하고, 돌을 다듬는 작업을 해야 하는 등 많은 것을 해야 한다. 이러한 것들은 현실과 공상이 서로 맞물려져 있다. 그것을 짧게 이야기하는 것은 불가능하다.
실제로 <<네안데르탈 아이들>은 아동 코믹 소설이다. 하지만 작가는 독자들에게 웃을 것을 강요하지 않는다. 말무지는 가장 적당한 때에 웃음을 선사해준다. 그리고 중요한 것은 그가 선사하는 웃음이 아이들을 위한 것이 그들의 부모들을 위한 것이 아니라는 것이다.
예를 들어서 네안데르탈 소년 ‘부우’가 자기가 사랑하는 소녀에 대해서 이야기를 할 때 그는 다음과 같이 이야기를 한다. < ‘보름달에 핀 꽃’ 소녀는 놀라운 몸매를 가졌다. 땅딸막하고 건강한 체구이다. 우리는 이것을 매우 높이 산다. 여자들이 키가 작으면 작을수록 무거운 물건을 잘 들 수 있기 때문이다.>라고 이야기를 하거나.
목욕을 시작하기 전에 그는 우리에게 이야기해준다. <우리 빙하기 사람들은 아주 청결을 유지한다. 일년에 두 번씩이나 목욕을 한다. 겨울이 시작되기 전에 한번 그리고 겨울이 끝나기 전에 한번>
물론 ‘웃기는 이야기’모두가 성공적이라고 이야기할 수 없다. 하지만 그것들 중 어느 하나도 자기 자리를 제대로 잡지 못한 것이 없다. 여러분들이 이 책을 읽어가면서 여러분들의 얼굴에서 미소는 더욱 더 커지게 될 것이다.
책을 다시 책장에 놓으면서 여러분들은 생각하게 될 것이다.
정말 재미있는 책이구나 !